負(fù)面情緒、焦慮和抑郁被認(rèn)為會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)退行性疾病和癡呆癥的發(fā)生。但它們對(duì)大腦的影響是什么？它們的有害影響是否有限？瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家觀察到年輕人和老年人在面對(duì)他人的心理痛苦時(shí)大腦的激活。老年人的神經(jīng)元連接表現(xiàn)出明顯的情緒惰性，負(fù)面情緒在很長一段時(shí)間內(nèi)過度地改變它們，特別是在后扣帶皮層和杏仁核中，這兩個(gè)大腦區(qū)域強(qiáng)烈參與情緒管理和自傳體記憶。最新發(fā)表在《自然·衰老》雜志上的這些結(jié)果表明，更好地管理這些情緒，例如通過冥想，可幫助限制神經(jīng)退化。
　　研究人員向志愿者展示了顯示人們處于情緒痛苦狀態(tài)的電視短片，以及具有中性情緒內(nèi)容的視頻，以便使用功能性磁共振成像觀察他們的大腦活動(dòng)。首先，研究小組將27名65歲以上的人與29名年齡在25歲左右的人進(jìn)行了比較，然后對(duì)127名老年人重復(fù)了同樣的實(shí)驗(yàn)。
　　研究表明，老年人通常表現(xiàn)出與年輕人不同的大腦活動(dòng)和連接模式。這在默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)的激活程度上尤其明顯，默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)是一種在休息狀態(tài)下高度激活的大腦網(wǎng)絡(luò)。它的活動(dòng)經(jīng)常受到抑郁或焦慮的干擾，這表明它參與了情緒的調(diào)節(jié)。在老年人中，負(fù)責(zé)處理自傳體記憶的后扣帶皮層與處理重要情感刺激的杏仁核的聯(lián)系增加。
　　然而，老年人往往比年輕人更能調(diào)節(jié)自己的情緒，并且更容易關(guān)注積極的細(xì)節(jié)，即使是在消極事件中也是如此。但是，后扣帶回皮層和杏仁核之間連通性的變化可能表明與正常衰老現(xiàn)象的偏差，這種現(xiàn)象在有更多焦慮、沉思和負(fù)面情緒的人身上更加明顯。后扣帶回皮層是受癡呆癥影響最嚴(yán)重的區(qū)域之一，這表明這些癥狀的出現(xiàn)可能會(huì)增加神經(jīng)退行性疾病的風(fēng)險(xiǎn)。